評估憂鬱症的嚴重程度，除了問診、量表評估，有一種幫大腦拍照的工具叫做 fNIRS（功能性近紅外線光譜儀），能夠觀察腦部的活動情況。
韓國三星醫療中心一項研究，透過 fNIRS 觀察18~34 歲憂鬱症患者在進行認知任務（語言流暢度測試）的大腦變化，比較了三種不同的群體：
- 沒有自殺傾向的憂鬱症患者
- 有自殺傾向的憂鬱症患者
- 一般健康的人
重要發現
憂鬱症患者大腦前額葉的活動明顯降低
研究顯示，憂鬱症患者在做一些需要專注、記憶與推理的認知任務時，大腦前額葉區域的活動明顯比健康者來得低，特別是在左額葉最前端的額極皮質（frontopolar cortex,FPC, Brodmann area 10）。這個區域負責計畫、問題解決、推理、記憶提取等重要功能。左前額葉（Left PFC）、右腹內側前額葉（Right VMPFC）也有顯著下降。
有自殺想法的患者，腦部活性更低
若把憂鬱症患者進一步分成有與沒有自殺傾向的兩組。發現有自殺傾向的人，所有前額葉活動程度更低。控制年齡、性別、教育、血壓、抽菸等共變項後，右腹外側前額葉（Right VLPFC）的活化仍顯著更低（p = 0.031）。代表可能更難專注、更難做判斷、更難控制衝動，可能跟產生自殺念頭的風險有關。
精準評估很重要
研究告訴我們，憂鬱症會明顯影響大腦的認知功能，尤其在有自殺風險的年輕人身上更明顯。
透過NIRs近紅外光腦光譜儀，可以更客觀地評估憂鬱症程度與腦功能，未來可能用來幫助辨識哪些患者可能比較有自殺的風險，進而提供及時協助。
如果你或你的朋友感到情緒低落或有自殺的想法，記得向信任的精神科醫師、心理師、社工師尋求專業的協助，這是照顧自己與大腦的重要行動。
參考資料： Impaired Oxygenation of the Prefrontal Cortex During Verbal Fluency
Task in Young Adults With Major Depressive Disorder and Suicidality: A
Functional Near-Infrared Spectroscopy Study
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